Dierenallergie – de nachtmerrie van dierenliefhebbers

Welke dieren kunnen een dierenallergie veroorzaken?

Dierenallergieën zijn vooral bekend bij zoogdieren waarmee veel mensen vaak contact hebben. Huisdieren en boerderijdieren zoals katten, honden, paarden, konijnen of grasparkieten behoren tot de dieren die allergieën kunnen veroorzaken.

Omdat al deze dieren een dichte vacht of een verenkleed hebben, ging men er vroeger van uit dat de haren of veren verantwoordelijk waren voor de klachten. Daarom wordt ook tegenwoordig nog vaak gesproken over een dierenhaarallergie of een verenallergie . Haren en veren fungeren echter eerder als dragers van de eigenlijke allergenen, die eraan blijven kleven.

Katten zijn zeer populaire huisdieren die helaas bij veel mensen een allergie kunnen veroorzaken. De kattenallergie is waarschijnlijk zelfs de meest vastgestelde en behandelde dierenallergie, omdat katten wijdverspreid zijn en bij mensen met een allergie sterke symptomen tot aan allergische astma kunnen veroorzaken. Katten produceren een eiwitcomplex met de naam Fel d 1 - deze eiwitten bevinden zich in het speeksel en andere afscheidingen van de kat en veroorzaken de kattenallergie. Tijdens het wassen en markeren komen de allergenen in de vacht en op de huid terecht. Via losse haren en huidschilfers komen ze in contact met menselijke slijmvliezen of luchtwegen, waar ze een immuunreactie uitlokken. Daarom kunnen mensen ook allergisch zijn voor haarloze katten. De hoeveelheid geproduceerde allergenen verschilt per kattenras, waardoor sommige katten zeer vaak en andere slechts zelden een kattenallergie veroorzaken

Honden dragen eveneens mogelijk allergie veroorzakende enzymen in hun speeksel. Ook bij honden komt het allergeen door de vachtverzorging op de haren terecht. Sommige rassen hebben daar veel van en verliezen die ook in grote hoeveelheden. Toch is een hond met een zeer dichte of lange vacht niet automatisch een „allergiehond“. Net als bij katten verschilt ook bij hondenrassen de hoeveelheid allergenen in het speeksel. Poedels of Yorkshireterriërs gelden bijvoorbeeld als honden die slechts zwakke allergische reacties veroorzaken.

Paarden bezitten een allergeen met de naam Equ c 1. Dit eiwit behoort tot de lipocalinen, die functies vervullen in de celstofwisseling van vrijwel alle levende wezens. Omdat ze voorkomen in de huid en haren van het paard, wordt hier gesproken over een „paardenhaarallergie“. De eiwitten bevinden zich bovendien in de uitwerpselen van paarden. Interessant is dat er vaak kruisallergieën bestaan met de eiwitten in het speeksel van katten en honden. Mensen met een paardenallergie zijn dus vaak ook allergisch voor honden of katten. De paardenhaarallergie is echter een van de minder vaak vastgestelde dierenhaarallergieën, omdat ondanks het grote aantal ruiters in Duitsland slechts een relatief klein deel van de bevolking regelmatig met paarden in contact komt.

Konijnen en cavia's zijn zeer populaire kleine huisdieren. Vooral kinderen knuffelen graag met deze pluizige dieren. Er moet echter goed op worden gelet of kinderen allergieën voor de dieren ontwikkelen. Bij konijnen en cavia's bevinden de allergenen zich in de urine. De dieren in een schone en hygiënische omgeving houden en hun hok regelmatig schoonmaken, helpt er dus voor te zorgen dat zo weinig mogelijk allergenen in de vacht en van daaruit bij mensen terechtkomen.

Muizen en ratten worden als huisdieren gefokt, maar komen ook als plaagdieren in landelijke en stedelijke omgevingen met mensen in contact. De allergenen van deze knaagdieren bevinden zich voornamelijk in hun huidschilfers en urine. Er is zelfs een door laboratoriummuizen veroorzaakte „Laboratory Animal Allergy“ (LAA) bekend, die vaak medewerkers in proefdierlaboratoria treft. De symptomen van een „muizenallergie“ doen denken aan klassieke hooikoorts, maar kunnen op lange termijn ook uitgroeien tot allergische astma.

Vogels zoals grasparkieten of papegaaien kunnen eveneens allergieën veroorzaken. Allergenen bevinden zich in de uitscheidingen of speekselklieren, vanwaar ze in het verenkleed terechtkomen. Mijtenpoep in het verenkleed kan een andere rol spelen - bij vogelmijten gaat het echter niet om huisstofmijten. Bovendien hebben siervogels die onder hygiënische omstandigheden worden gehouden doorgaans geen mijten. Hoewel vaak over een verenallergie wordt gesproken, zijn dus niet de veren verantwoordelijk voor de symptomen. Sommige vogelsoorten beschikken echter over zogenaamde poederveren, die tot zeer fijn poeder uiteenvallen en dienen om het verenkleed te reinigen. Dit veerpoeder kan allergieachtige irritaties veroorzaken. Daarnaast kunnen allergieën ook worden veroorzaakt door schimmel of mijtenpoep in vogelvoer en door stoffen in de bodembedekking van de vogel. Bij vermoeden van een vogelallergie moeten de omstandigheden dus zeer nauwkeurig worden onderzocht om andere allergenen uit te sluiten.

Symptomen en gevolgen van dierenallergieën

Het kan soms jaren duren voordat een dierenallergie zich manifesteert. Het is niet ongebruikelijk dat mensen die bijvoorbeeld lange tijd zonder problemen met katten konden omgaan, een kattenallergie ontwikkelen. Zodra er een dierenallergie bestaat, uit deze zich als allergie van het directe type - de klachten treden dus onmiddellijk tot enkele minuten na contact met de allergie veroorzakende stof op. De symptomen van de verschillende dierenallergieën lijken sterk op elkaar. Wie honden, katten en andere dieren samen houdt, weet daarom pas na een allergietest welk dier „verantwoordelijk“ is. Het herkennen van dierenhaarallergieën kan bovendien worden bemoeilijkt door de gelijkenis van de symptomen met typische hooikoortsklachten.

• Verkoudheidsachtige symptomen zoals een loopneus of verstopte neus en frequent niezen kunnen wijzen op een dierenallergie. Natuurlijk kan er ook sprake zijn van allergische rhinitis of een gewone verkoudheid. Op zichzelf zijn deze symptomen meestal niet voldoende om te vermoeden dat iemand allergisch zou kunnen zijn voor honden, katten of andere dieren.
• Brandende, jeukende en tranende ogen zijn een vaak voorkomende bijkomende klacht bij dierenallergieën. De klachten worden vaak aanzienlijk erger wanneer in de ogen wordt gewreven. Ze kunnen dan opzwellen, vuurrood worden en hevig tranen. Bij een kattenallergie komen dergelijke oogklachten bijvoorbeeld vaak voor. Als de problemen kort na contact met een dier optreden, zijn ze een duidelijke aanwijzing voor een mogelijke dierenallergie.
• Huiduitslag en galbulten komen bij dierenallergieën eerder zelden voor en gelden niet als typische symptomen.

Als een dierenallergie niet wordt herkend en behandeld of simpelweg wordt genegeerd, is moeilijk te voorspellen hoe deze zich ontwikkelt. Net als andere allergieën kan de allergie na verloop van tijd zwakker worden en zelfs vrijwel verdwijnen - er vindt dan als het ware een natuurlijke hyposensibilisatie plaats. De allergie kan echter ook erger worden. Vooral bij kinderen met een allergie wordt ervoor gewaarschuwd dat aanhoudend contact met dierlijke allergenen kan leiden tot het ontstaan van allergische astma . Neem daarom in ieder geval medische hulp in wanneer u denkt dat u of uw kinderen aan een dierenallergie lijden.

Dierenallergieën vaststellen, behandelen en voorkomen

Om een dierenallergie vast te stellen, zal uw arts eerst een anamnese afnemen. De symptomen van een dierenhaarallergie kunnen ook door andere allergieën of ziekten worden veroorzaakt. Als het vermoeden sterker wordt dat dierlijke allergenen daadwerkelijk achter uw klachten zitten, kan een allergietest duidelijkheid bieden. De gebruikelijke procedure is een priktest: daarbij wordt een vloeistof met allergenen op de huid gedruppeld en wordt de huid door de druppel heen licht ingekrast. Het allergeen kan zo in de bovenste huidlaag dringen. Als u allergisch bent voor de geteste stof, ontstaat er een duidelijke maar ongevaarlijke huidreactie. In sommige gevallen worden ook bloedtests uitgevoerd om allergieën vast te stellen.

Afhankelijk van de ernst van een dierenallergie kan het nodig zijn contact met de betreffende dieren te vermijden. Vooral voor huisdiereigenaren is deze maatregel zeer pijnlijk, maar de scheiding hoeft niet blijvend te zijn. Bij milde klachten kunnen middelen tegen de symptomen worden ingenomen. Vaak wordt een allergie in de loop van het leven vanzelf minder. Aanhoudend contact met de dieren kan een natuurlijke desensibilisatie veroorzaken. Omdat een allergie ook erger kan worden - vooral bij kinderen is voorzichtigheid geboden - moet u de nodige maatregelen met een arts bespreken.

Een hyposensibilisatie kan in een allergiepraktijk worden uitgevoerd en de allergische klachten in een proces van meerdere jaren verminderen. Patiënten krijgen daarbij kleine doses van het allergeen, die gedurende maanden langzaam worden verhoogd om het immuunsysteem stap voor stap aan de prikkel te laten wennen. Bij kattenallergieën zijn bijvoorbeeld goede resultaten behaald. Niet iedere dierenhaarallergie kan echter op deze manier worden behandeld.

Het is onzeker of een dierenallergie kan worden voorkomen. Wel staat vast dat het afzien van een huisdier niet beschermt tegen een allergie. Ook mensen die nooit een huisdier hebben gehad of nauwelijks contact met dieren hebben gehad, kunnen een dierenallergie ontwikkelen. Het zou zelfs kunnen dat een huisdier eerder bescherming tegen een allergie biedt, omdat het immuunsysteem zo aan de allergenen kan wennen. De oorzaak van een allergie voor dierlijke eiwitten is nog niet wetenschappelijk opgehelderd. De dierenallergie is daarom een zeer individuele aandoening die voor iedere patiënt steeds opnieuw moet worden beoordeeld.